為了使各種機械零件和加工工具獲得良好的使用性能。或者為了使各種金屬材料便于加工，常常需要改變它們的物理。化學和機械性能，如磁性、抗蝕性、抗高溫氧化性、強度、硬度、塑性和韌性等。這就需要在機械加工中通過一定溫度的加熱、一定時間的保溫和一定速度的冷卻，來改變金屬及合金的內部機構（組織），以其改變金屬及合金的物理、化學和機械性能，這種方法就叫作熱處理。進行這項工作時，工人經常與設備和金屬件接觸，因此必須認真掌握有關安全技術，避免發生事故。     
    熱處理工序主要加熱設備     
    熱處理工序中的主要設備是加熱爐，可以分為燃料爐的電爐兩大類。     
    1.燃料爐：以固體、液體和氣體燃燒產生熱源，如煤爐、油爐和煤氣爐。它們靠燃燒直接發出的熱能量，大都屬一次能源，價值經濟、消耗低，但容易使工件表面脫碳和氧化。常用于一般要求的加熱工件和材料熱處理中，如回火、正火、退火和淬水。     
    2.電爐：以電為熱能源，即二次能源。按其加熱方法不同，又分為電阻爐和感應爐。根據加熱工件和材料不同，按工藝要求應配備不同形式的電加熱爐。     
    （1）電阻爐：主要由電阻體作為發熱元件和電爐。根據熱處理工藝的要求，可進行退火、正火、回火、淬火、滲碳氧化和氮化，也可解決無氧化問題。     
    （2）感應爐：通過電磁感應作用，使工件內產生感應電流，將工件迅速加熱。感應爐加熱是熱處理工藝中的一種先進方法，主要用于表面熱處理淬火，后來逐步擴大為用于正火、淬火、回火以及化學熱處理等，特別是對于一些特殊鋼材和有特殊工切要求的工件應用較多。